【摘要】将教育正式纳入服务贸易的范畴是1994年“乌拉圭回合”达成的《服务贸易总协定》（GATS）。根据GATS界定的四种服务提供方式，即境外消费、跨境交付、商业存在和自然人流动，教育服务贸易表现为留学生的境外消费、远程电子教育、合作办学和教师跨境访学及交流等。由于教育本身涉及教育主权，且涵盖初等教育、中等教育、高等教育、成人教育和其他教育等，具有政治、意识形态的复杂性和敏感性，所以在世界贸易组织（W＇ID）中只有大约1／3的成员对教育服务贸易做出了程度不同的市场开放承诺，其中最重要、承诺最多的是高等教育服务。而高等教育服务中最主要的贸易方式是境外消费，因此本文将重点分析全球高等教育境外消费的发展态势、影响因素及对我国的启示。